Los nitratos juegan un papel contradictorio en nuestra alimentación. Por un lado, son vilipendiados en las carnes procesadas; por otro, son buscados en verduras como la remolacha y la espinaca. Esta paradoja nutricional puede confundir a muchos, pero una mirada más detallada revela la complejidad de su impacto en la salud.
Nitratos naturales: aliados inesperados
Según Catherine Bondonno, investigadora principal de nutrición y salud de la Universidad Edith Cowan en Australia, las verduras son la principal fuente de nitratos, constituyendo entre el 70-80% de nuestra ingesta diaria de estos compuestos. Estudios han demostrado que los nitratos de origen vegetal, como los que se encuentran en la espinaca y la remolacha, pueden tener efectos beneficiosos significativos en la salud cardiovascular y reducir la presión arterial.
El mecanismo detrás de estos beneficios es fascinante: en nuestro cuerpo, los nitratos se convierten en óxido nítrico, un compuesto que dilata los vasos sanguíneos y reduce la presión arterial. Además, las verduras ricas en nitratos también contienen vitamina C y otros antioxidantes que previenen la formación de compuestos nocivos.
Los riesgos de los nitratos en carnes procesadas
En contraste, los nitratos añadidos como conservantes en las carnes procesadas han sido asociados con efectos adversos para la salud. La Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard advierte sobre los compuestos N-nitroso y otros carcinógenos que pueden formarse durante el procesamiento de carnes como el curado o el ahumado. Estas sustancias están vinculadas a un aumento en el riesgo de cáncer colorrectal y estómago.
La controversia no termina ahí. Mientras algunas investigaciones indican que los niveles actuales de exposición a nitratos añadidos son poco preocupantes, otros estudios sugieren un enfoque más cauteloso, especialmente debido a los potenciales efectos cancerígenos de estos compuestos.
Cómo balancear los nitratos en nuestra dieta
La clave para una dieta saludable parece residir en el equilibrio y la procedencia de los nitratos. Bondonno recomienda enfocarse en una dieta rica en verduras y baja en carnes procesadas. Alimentos como la espinaca, la col rizada, la remolacha y el apio no solo son ricos en nitratos naturales sino que también aportan una variedad de nutrientes esenciales.
Incorporar una variedad de estas verduras puede ayudar a maximizar los beneficios cardiovasculares sin los riesgos asociados con los nitratos procesados. A medida que continuamos desentrañando los misterios de los nitratos en nuestra alimentación, es crucial estar informados y hacer elecciones dietéticas informadas que apoyen nuestra salud a largo plazo.
